Sir Walter Elliot, di Kellynch-hall, nel Somersetshire, non leggeva per svago altri libri che non fossero il "Baronetage"; ne traeva sentimenti di ammirazione e rispetto contemplando i pochi discendenti delle più antiche patenti di nobiltà; mentre ogni sgradita sensazione dovuta a problemi domestici spontaneamente si mutava in compassione e disprezzo alla lettura degli innumerevoli titoli creati nel secolo precedente;

se poi ogni altra pagina si rivelava priva di efficacia, Sir Walter leggeva sempre con inestinguibile interesse la propria storia. Era questa la pagina a cui automaticamente si apriva il volume prediletto:

ELLIOT DI KELLYNCH-HALL

Walter Elliot, nato il I marzo 1760, sposa il 15 luglio 1784 Elizabeth, figlia di James Stevenson, Esquire, di South Park, contea di Gloucester; da lei (morta nel 1801) ha avuto Elizabeth, nata il I giugno 1785; Anna, nata il 9 agosto 1787; un bambino nato morto il 5 novembre 1789; Mary, nata il 20 novembre 1791.

Dalle mani dello stampatore il paragrafo era uscito in questa forma precisa; ma Sir Walter lo aveva perfezionato aggiungendo, a edificazione propria e della sua famiglia, le seguenti parole dopo la data della nascita di Mary: "sposa il 16 dicembre 1810 Charles, figlio e erede di Charles Musgrove, Esquire, di Uppercross, contea del Somerset" e inserendo con grande accuratezza il giorno del mese in cui aveva perduto la moglie. Seguivano poi nei termini consueti la storia e l'ascesa dell'antica e onorata famiglia: originaria del Cheshire, era ricordata nell'opera di Dugdale, poteva vantare tra gli altri uno Sceriffo, un membro del parlamento eletto per tre volte consecutive, aveva dato prove di lealtà, era stata innalzata alla dignità di baronetto nel primo anno di regno di Carlo II; a questo si aggiungeva l'elenco di tutte le Mary e le Elizabeth che gli Elliot avevano sposato, formando in complesso due belle pagine in dodicesimo concluse dallo stemma e dall'informazione: "Luogo principale di residenza, Kellynch-hall, contea del Somerset", con la frase finale anche questa di pugno di sir Walter: "Erede presunto: William Walter Elliot, Esquire, pronipote del secondo sir Walter".